बॉलीवुड में अपनी दिलकश अदाओं से पूनम ढिल्लों ने सालों तक दर्शकों को मंत्रमुग्ध किया है, हालांकि बहुत कम लोग जानते हैं कि वह डॉक्टर बनने की ख्वाहिश रखती थीं। 18 अप्रैल, 1962 को कानपुर में जन्मी पूनम ने अपनी प्राथमिक शिक्षा चंडीगढ़ कार्मेल कॉन्वेंट हाई स्कूल से पूरी की। उनके पिता, अमरीक सिंह, भारतीय वायु सेना में कार्यरत थे।

1977 में, पूनम को अखिल भारतीय सौंदर्य प्रतियोगिता में भाग लेने का अवसर मिला, जहाँ उन्होंने पहला स्थान हासिल किया। इसी दौरान उनकी खूबसूरती पर निर्माता-निर्देशक यश चोपड़ा की नजर पड़ी, जिन्होंने उन्हें अपनी फिल्म ‘त्रिशूल’ में रोल ऑफर किया। प्रारंभ में, उन्होंने इस प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, लेकिन पंजाब विश्वविद्यालय में काम करने वाली उनकी पारिवारिक मित्र गार्गी ने उन्हें समझाया कि फिल्मों में काम करना कोई बुरी बात नहीं है। नतीजतन, उनके परिवार ने उन्हें फिल्मों में अभिनय करने की इजाजत दे दी, बशर्ते कि वह ऐसा केवल स्कूल की छुट्टियों के दौरान ही करें।